吳廣向來愛護士兵，士兵大多愿意聽(他)差遣，(一天)押送戍卒的將尉喝醉了，吳廣故意多次說想要逃跑，使將尉惱怒，讓他侮辱自己，以便激怒那些士兵們。將尉果真用竹板打吳廣。將尉拔劍出鞘想殺吳廣，吳廣跳起來，奪過利劍殺了將尉。陳勝幫助他，一起殺了兩個將尉。(于是陳勝)召集并號令部屬的人說：“你們諸位遇上大雨，都已誤了期限，誤期是要殺頭的。假使僅能免于斬刑，可是去守衛(wèi)邊塞死掉的本來也會有十分之六七。況且壯士不死便罷了，要死就該成就偉大的名聲啊，王侯將相難道有天生的貴種么?”部屬的人都說：“愿意聽從您的號令。”于是就假稱是公子扶蘇、項燕的隊伍，順從人民的愿望。個個露出右臂(作為起義的標志)，號稱大楚。用土筑成高臺并在臺上宣誓，用(兩個)將尉的頭祭天。陳勝自立為將軍，吳廣任都尉。他們攻打大澤鄉(xiāng)，收編大澤鄉(xiāng)的義軍之后攻打蘄縣。攻下蘄以后，就派符離人葛嬰率軍巡行蘄縣以東的地方，陳勝則攻打铚、酂、苦、柘、譙等地，都攻占下來。行軍中沿路收納兵員。等到到達陳縣，已有戰(zhàn)車六七百輛，騎兵一千多，士兵好幾萬。攻陳縣時，那里的郡守和縣令都不在，只有守丞帶兵在城門洞里同起義軍作戰(zhàn)。守丞不能勝，被人殺死了，起義軍才進城占領(lǐng)了陳縣。過了幾天，陳勝下令召集當(dāng)?shù)毓芙袒泥l(xiāng)官和才能出眾的鄉(xiāng)紳一起來集會議事。鄉(xiāng)官、鄉(xiāng)紳都說：“將軍您親身披著戰(zhàn)甲，拿著銳利的武器，討伐不義的暴君，消滅殘暴的秦朝，重建楚國的江山，按照功勞應(yīng)當(dāng)稱王。” 陳涉于是自立為王，定國號叫張楚。在這時，各郡縣中吃盡秦朝官吏苦頭的百姓，都起來懲罰當(dāng)?shù)乜たh長官，殺死他們來響應(yīng)陳勝(的號召)。

　　于是就以吳廣為代理王，督率各將領(lǐng)向西進攻滎陽(在今河南鄭州市轄區(qū)內(nèi))。命令陳縣人武臣、張耳、陳馀去攻占原來趙國的轄地，命令汝陰(今安徽阜陽)人鄧宗攻占九江郡(今安徽壽縣)。這時候，楚地幾千人聚集在一起起義的，多得不計其數(shù)。

　　葛嬰到達東城(今安徽定遠)，立襄強為楚王。葛嬰后來聽說陳勝已自立為王，接著就殺了襄強，回來向陳勝報告。一到陳縣，陳勝就殺了葛嬰。陳勝命令魏人周市北上攻取原屬魏國的地方。吳廣包圍了滎陽。李由任三川郡(今河南洛陽東白馬寺東。李由，李斯之子)守，防守滎陽，吳廣久攻不下。陳勝召集國內(nèi)的豪杰商量對策，任命上蔡(在今河南駐馬店市轄區(qū)內(nèi))人房君蔡賜做上柱國。

　　周文(《史記集解》作周章)，是陳縣有名的賢人，曾經(jīng)是項燕軍中的占卜望日官，也在楚相春申君黃歇手下做過事，他自稱熟習(xí)用兵，陳王就授給他將軍印，帶兵西去攻秦。他一路上邊走邊召集兵馬，到達函谷關(guān)(河南靈寶)的時候，有戰(zhàn)車千輛，士兵幾十萬人，到了戲亭(今陜西臨潼東北，距咸陽四十千米)時，就駐扎了下來。秦王朝派少府章邯赦免了因犯罪而在驪山服役的人、以及家奴所生的兒子，全部調(diào)集來攻打張楚的大軍，把楚軍全給打敗了，周文失敗之后，逃出了函谷關(guān)，在曹陽(今河南三門峽西南)駐留了兩三個月。章邯又追來把他打敗了，再逃到澠池(今河南三門峽)駐留了十幾天。章邯又來追擊，把他打得慘敗。周文自殺，他的軍隊也就不能作戰(zhàn)了。

　　武臣到達邯鄲，就自立為趙王，陳馀做大將軍，張耳、召騷任左、右丞相。陳王知道后非常生氣，就把武臣等人的家屬逮捕囚禁了起來，打算殺死他們。上柱國蔡賜說：“秦王朝還沒有滅亡就殺了趙王將相的家屬，這等于是又生出一個與我們?yōu)閿车那貒鴣?。不如就此封立他好些?rdquo;陳王于是就派遣使者前往趙國去祝賀，同時把武臣等人的家屬遷移到宮中軟禁起來，又封張耳的兒子張敖做成都君，催促趙國的軍隊速進軍函谷關(guān)。趙王武臣的將相們商議說：“大王您在趙國稱王，并不是楚國的本意。等到楚滅秦以后，一定會來攻打趙國。最好的辦法莫過于不派兵向西進軍，而派人向北攻取原來燕國的轄地以擴大我們自己的土地。趙國南面據(jù)黃河天險，北面又有燕、代的廣大土地，楚國即使戰(zhàn)勝了秦國，也不敢來壓制趙國。如果楚國不能戰(zhàn)勝秦國，必定就會借重趙國。到時候趙國趁著秦國的疲敝，就可以得志于天下了。”趙王認為說得有道理，因而不向西出兵，而派了原上谷郡卒史韓廣領(lǐng)兵北上去攻取燕地。

　　燕國原來的貴族豪杰勸告韓廣說：“楚國已經(jīng)立了王，趙國也已立了王。燕國地方雖然小，過去也是個擁有萬輛兵車的國家，希望將軍您自立做燕王。”韓廣回答說：“我的母親還留在趙國，使不得。”燕人說：“趙國現(xiàn)在正西面擔(dān)憂秦，南面擔(dān)憂楚，他的力量不能來限制我們。況且以楚國的強大，都不敢殺害趙王將相的家屬，趙國又怎敢殺害將軍您的家屬呢?”韓廣認為他們說的有道理，于是就自立做了燕王。過了幾個月，趙國派人護送燕王的母親及其家屬來到了燕國。

　　在這個時候，到各地去攻城占地的將領(lǐng)，數(shù)不勝數(shù)。(《資治通鑒》：陳勝既派出周章，認為秦政府混亂，有輕視秦政府的意思，不再設(shè)立防備。博士孔鮒勸諫說：“臣聽說兵法：‘不恃仗敵人不來進攻，而恃仗我們不怕進攻。’今天大王只恃仗敵人不來進攻，而不恃仗自己的防備，一旦兵敗，后悔都來不及。”陳勝說：“我的軍事行動，先生不必辛苦擔(dān)心!”)[2]周市北上攻城掠地到達了狄縣(今山東高青東南)，狄縣人田儋殺死了狄縣縣令，自立為齊王，憑借齊地的力量來反擊周市。周市的軍隊潰散了，退回到了魏地，打算立魏王的后代寧陵君咎做魏王。其時咎在陳王那里，不能回到魏地去。魏地平定以后，大家想共同擁立周市做魏王，周市不肯接受。使者先后五次往返于陳王與周市之間，陳王乃答應(yīng)立寧陵君咎做魏王，遣送他回到魏國去。周市最后做了魏國的相。