失業(yè)人員是指在勞動(dòng)年齡內(nèi)有勞動(dòng)能力，目前無(wú)工作，并以某種方式正在尋找工作的人員。包括就業(yè) 轉(zhuǎn)失業(yè)的人員和新生勞動(dòng)力中未實(shí)現(xiàn)就業(yè)的人員?！妒I(yè)保險(xiǎn)條例》所指失業(yè)人員只限定為就業(yè)轉(zhuǎn)失業(yè)的人員。根據(jù)有關(guān)規(guī)定，我國(guó)目前的法定勞動(dòng)年齡是16-60歲，體育、文藝和特種工藝單位按照國(guó)家規(guī)定履行審批程序后可以招用未滿16周歲的未成年人。對(duì)企業(yè)中男年滿60周歲、女年滿50周歲的職工和機(jī)關(guān)事業(yè)單位中男年滿60周歲、女年滿55周歲的職工實(shí)行退休制度，對(duì)從事有毒、有害工作和符合條件的患病、因工致殘職工可以降低退休年齡。按照上述規(guī)定，在法定勞動(dòng)年齡內(nèi)的人員都可以尋求職業(yè)，從事社會(huì)生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)等活動(dòng)，并取得合法收入。所謂有勞動(dòng)能力，是指失業(yè)人員具有從事正常社會(huì)勞動(dòng)的行為能力。在法定勞動(dòng)年齡內(nèi)的人員，若不具備相應(yīng)的勞動(dòng)能力，也不能視為失業(yè)人員，如精神病人、完全傷殘不能從事任何社會(huì)性勞動(dòng)的人員等。目前無(wú)工作并以某種方式尋找工作，是指失業(yè)人員有工作要求，但受客觀因素的制約尚未實(shí)現(xiàn)就業(yè)。對(duì)那些目前雖無(wú)工作，但沒(méi)有工作要求的人不能視為失業(yè)人員。這部分人自愿放棄就業(yè)權(quán)利，已經(jīng)退出了勞動(dòng)力的隊(duì)伍，不屬于勞動(dòng)力，也就不存在失業(yè)問(wèn)題。

　　造成失業(yè)的原因是多方面的，具體到不同國(guó)家或一個(gè)國(guó)家的不同時(shí)期，其主導(dǎo)因素并不完全相同。國(guó)際上一般將失業(yè)原因分為如下幾類：摩擦性失業(yè)，由于求職的勞動(dòng)者與需要提供的崗位之間存在著時(shí)間上的差異而導(dǎo)致的失業(yè)，如新生勞動(dòng)力找不到工作，工人想轉(zhuǎn)換工作崗位時(shí)出現(xiàn)的工作中斷等;季節(jié)性失業(yè)，由于某些行業(yè)生產(chǎn)條件或產(chǎn)品受氣候條件、社會(huì)風(fēng)俗或購(gòu)買習(xí)慣的影響，使生產(chǎn)對(duì)勞動(dòng)力的需求出現(xiàn)季節(jié)性變化而導(dǎo)致的失業(yè);技術(shù)性失業(yè)，由于使用新機(jī)器設(shè)備和材料，采用新的生產(chǎn)工藝和新的生產(chǎn)管理方式，出現(xiàn)社會(huì)局部勞動(dòng)力過(guò)剩而導(dǎo)致的失業(yè);結(jié)構(gòu)性失業(yè)，由于經(jīng)濟(jì)、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)變化以及生產(chǎn)形式、規(guī)模的變化，促使勞動(dòng)力結(jié)構(gòu)進(jìn)行相應(yīng)調(diào)整而導(dǎo)致的失業(yè);周期性失業(yè)，市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)國(guó)家由于經(jīng)濟(jì)的周期性萎縮而導(dǎo)致的失業(yè)。

　　從我國(guó)目前的情況分析，造成失業(yè)的原因主要有以下幾個(gè)方面：一是勞動(dòng)力供大于求。我國(guó)是世界第一人口大國(guó)，1998年底，人口總數(shù)達(dá)12.5億人，其中經(jīng)濟(jì)活動(dòng)人口就達(dá)7.1億。特別是八十年代以來(lái)，我國(guó)進(jìn)入勞動(dòng)年齡人口的高峰期，勞動(dòng)年齡人口占總?cè)丝诘谋戎孛黠@上升，十年間上升近10個(gè)百分點(diǎn)。另一方面，我國(guó)又是一個(gè)發(fā)展中國(guó)家，經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平相對(duì)較低，其他經(jīng)濟(jì)資源相對(duì)短缺，制約了勞動(dòng)力資源的開(kāi)發(fā)利用。從發(fā)展趨勢(shì)看，今后一個(gè)時(shí)期，每年新增勞動(dòng)力在1000萬(wàn)人左右，農(nóng)村剩余勞動(dòng)力跨地區(qū)流動(dòng)約3000萬(wàn)人，其中有相當(dāng)一部分將要加入到城鎮(zhèn)就業(yè)隊(duì)伍中。另外，隨著企業(yè)事業(yè)單位改革的不斷深化，歷史上形成的富余人員問(wèn)題將要逐步得到解決，多年來(lái)積淀的大量冗員進(jìn)入社會(huì)競(jìng)爭(zhēng)就業(yè)崗位將成為必然趨勢(shì)?？梢哉f(shuō)，勞動(dòng)力供大于求的矛盾將在一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期存在。二是我國(guó)正在對(duì)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)進(jìn)行重大調(diào)整，與之相適應(yīng)，勞動(dòng)力結(jié)構(gòu)必然要進(jìn)行相應(yīng)調(diào)整，不可避免地會(huì)造成部分人員失業(yè)，這種結(jié)構(gòu)性失業(yè)的狀況增加了失業(yè)壓力。三是伴隨著科技進(jìn)步和勞動(dòng)生產(chǎn)率的提高，一些領(lǐng)域特別是第一、第二產(chǎn)業(yè)的傳統(tǒng)部門，不僅不能擴(kuò)大就業(yè)容量，反而會(huì)減少用人，分流部分勞動(dòng)力，致使失業(yè)人員數(shù)量增加。四是由于許多失業(yè)人員技能單一，職業(yè)技術(shù)水平不高，難以適應(yīng)用人單位的需要，加上擇業(yè)觀念陳舊，不能依靠自身的努力開(kāi)辟就業(yè)門路，加大了實(shí)現(xiàn)再就業(yè)的難度。五是我國(guó)現(xiàn)行的社會(huì)保障制度不完善、覆蓋面窄，市場(chǎng)就業(yè)機(jī)制尚未完全建立，對(duì)勞動(dòng)力流動(dòng)和合理配置也有著明顯的制約作用。

　　失業(yè)是一種社會(huì)經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象。勞動(dòng)力資源是經(jīng)濟(jì)資源的重要組成部分，就業(yè)崗位的競(jìng)爭(zhēng)是勞動(dòng)力資源實(shí)現(xiàn)優(yōu)化配置的必要前提。競(jìng)爭(zhēng)過(guò)程中，必然會(huì)有一部分勞動(dòng)力因各種原因暫時(shí)不能實(shí)現(xiàn)就業(yè)。解決失業(yè)問(wèn)題，不是完全消除失業(yè)現(xiàn)象，而是通過(guò)發(fā)展經(jīng)濟(jì)開(kāi)發(fā)就業(yè)崗位，通過(guò)職業(yè)培訓(xùn)提高勞動(dòng)者的素質(zhì)和技能，把失業(yè)人員的數(shù)量控制在社會(huì)可以承受的范圍內(nèi)。同時(shí)，通過(guò)實(shí)施失業(yè)保險(xiǎn)對(duì)暫時(shí)不能實(shí)現(xiàn)就業(yè)的勞動(dòng)者給予幫助，保障他們的基本生活，提供再就業(yè)服務(wù)，把失業(yè)造成的 消極影響降到最低限。因此，發(fā)展和完善我國(guó)的失業(yè)保險(xiǎn)制度，對(duì)分擔(dān)失業(yè)風(fēng)險(xiǎn)，解決失業(yè)問(wèn)題具有十分重要的作用。