第二次世界大戰(zhàn)全面爆發(fā)前夕，日本帝國主義鯨吞了中國東北領(lǐng)土，步步進(jìn)逼華北，形勢危急。為了保護(hù)故宮文物不至遭戰(zhàn)火毀滅或被日本帝國主義掠奪，故宮博物院決定采取文物避敵南遷之策。從1933年2月至5月，宮內(nèi)重要文物被裝成13,427箱又64包，分五批先運(yùn)抵上海，后又運(yùn)至南京。遂于南京建立文物庫房，并成立了故宮博物院南京分院。1937年，“七·七盧溝橋事變”爆發(fā)，抗日戰(zhàn)爭全面展開。南遷文物又沿三路輾轉(zhuǎn)遷徙至四川，分別存于四川省的巴縣、峨嵋和樂山。直到抗日戰(zhàn)爭勝利后，三處文物復(fù)集中于重慶，于1947年運(yùn)回南京。在中國人民解放軍即將渡江之際，自1948年底至1949年初，南京國民黨政府從南京庫房中挑選出2,972箱文物運(yùn)往臺(tái)灣，后于臺(tái)北市士林外雙溪建立新館，公開對(duì)外展出。余下的大批文物，在1949年以后陸續(xù)運(yùn)回故宮博物院一萬余箱，但至今還有2,221箱仍封存于南京庫房，委托南京博物院代為保管。在這場長達(dá)十余年的慘烈的戰(zhàn)爭期間，由于故宮博物院的工作人員不畏艱難險(xiǎn)阻，盡職盡責(zé)，南遷文物數(shù)量雖巨，卻沒有一件丟失和損傷，故宮人員的精神、事跡，可歌可泣?？捎质且?yàn)檫@場戰(zhàn)爭，致使故宮的文物分處異地。這份祖國傳統(tǒng)文化之珍藏應(yīng)是一個(gè)整體，而尤與紫禁城建筑不可分離，人們相信，終有一日，其終將得以完璧。

中華人民共和國成立后，故宮博物院的職工以嶄新的精神面貌投入工作。拔除雜草，疏通河道，清理垃圾。50年代初，從宮內(nèi)清除出去的上百年的垃圾竟達(dá)250,000立方米，自此院容煥然一新。故宮博物院制定了“著重保護(hù)、重點(diǎn)修繕、全面規(guī)劃、逐步實(shí)施”的古建維修方針，經(jīng)過幾十年的努力，許多殘破、滲漏、瀕臨倒塌的大小殿堂樓閣得到了修復(fù)和油飾，愈顯金碧輝煌。院內(nèi)各處高大宮殿都安裝了避雷設(shè)施，又以巨額投資建設(shè)了防火防盜監(jiān)控系統(tǒng)和高壓消防給水管網(wǎng)，使這座古老的宮殿建筑得到了更加有效的保護(hù)。特別是改革開放后，在人民政府的大力支持下，徹底整治了環(huán)繞故宮的筒子河，更好地凸現(xiàn)了昔日皇城的風(fēng)貌。

在文物工作方面，五六十年代的重點(diǎn)是對(duì)故宮博物院舊藏的清宮文物重新清點(diǎn)核對(duì)，登記造冊(cè)，進(jìn)行鑒別、分類和建檔，糾正了過去計(jì)件不確之處并增補(bǔ)了遺漏的文物，例如從雜物堆中發(fā)現(xiàn)了用草簾裹著的象牙席、修復(fù)漱芳齋戲臺(tái)時(shí)發(fā)現(xiàn)在地板下存放的傳為唐代盧棱伽的《六尊者像》冊(cè)等。通過長達(dá)十余年的工作，總計(jì)清理出清宮舊藏文物七十一萬余件。與此同時(shí)，還通過國家調(diào)撥、向社會(huì)征集和接受私人捐贈(zèng)等方式，新入藏文物達(dá)二十二萬余件之多，大幅度地填補(bǔ)了清宮舊藏文物時(shí)代、類別的空缺和不足，諸如石器時(shí)代的彩陶，商、周時(shí)代的青銅器、玉器，漢代的陶俑，南北朝時(shí)代的石造像，唐代的三彩等。而新入藏的古代法書名畫尤為大宗，為世所注目。如晉代陸機(jī)《平復(fù)帖》、王珣《伯遠(yuǎn)帖》、顧愷之《洛神賦圖卷》，隋代展子虔《游春圖卷》，唐代韓滉《五牛圖卷》、杜牧《張好好詩卷》，五代顧閎中《韓熙載夜宴圖卷》，宋代李公麟《臨韋偃牧放圖卷》、郭熙《窠石平遠(yuǎn)圖》、張擇端《清明上河圖卷》等，均是人間瑰寶。此項(xiàng)工作數(shù)十年堅(jiān)持不懈，近年還從市場上以巨資購回宋代張先《十詠圖卷》，元代迺賢《城南詠古詩》，明代沈周《仿黃公望富春山居圖卷》，清代石濤《高呼與可圖卷》等，尤其前兩件是溥儀以賞溥杰為名從宮中盜出而流散民間的，今日復(fù)歸寶藏。

為保護(hù)好這批數(shù)量巨大的古物瑰寶，從五六十年代起對(duì)原有庫房進(jìn)行了大規(guī)模的修整，采取了防潮、防蟲的各種措施。九十年代后又建立了新的文物庫房，可入藏文物六十余萬件。新庫房恒溫、恒濕，防火、防盜，并采用現(xiàn)代化技術(shù)自動(dòng)控制，可保文物安全無虞。自1950年開始，組建了文物修復(fù)工廠，1980年擴(kuò)建為文物保護(hù)科學(xué)技術(shù)部，繼承、利用傳統(tǒng)工藝技術(shù)和引進(jìn)自然科學(xué)新成果，對(duì)殘損的文物進(jìn)行修復(fù)，數(shù)十年來為本院及兄弟單位累計(jì)修復(fù)文物達(dá)十一萬余件。

為了使院藏瑰寶和廣大觀眾見面，在陳列展覽方面，除了保存和復(fù)原三大殿、后三宮和西六宮等處的原狀陳列之外，又不定期開辟了青銅、陶瓷、工藝、書畫、珍寶、鐘表等專館，供參觀者欣賞。還開設(shè)有臨時(shí)展廳，舉辦各種主題性展覽，如近年來的《古書畫真?zhèn)螌?duì)比展》、《古陶瓷真仿品對(duì)比及古窯址資料展》、《清代宮廷包裝藝術(shù)展》、《五十年入藏文物精品展》等，都是廣受社會(huì)各界歡迎的展覽。同時(shí)也引進(jìn)國內(nèi)各兄弟博物館和國外的收藏文物展。為滿足廣大群眾的要求，故宮博物院還組織小型文物展到各省市博物館展出，并應(yīng)邀到國外舉辦各種形式的展覽，特別是改革開放以來，此類展覽愈見頻繁。曾赴展的國家有英國、美國、法國、前蘇聯(lián)、德國、奧地利、西班牙、澳大利亞、日本、新加坡等，所到之處，無不引起當(dāng)?shù)赜^眾的極大興趣，使異國的人民得以了解中華民族悠久的歷史和光輝燦爛的民族文化藝術(shù)，為促進(jìn)我國與世界各國人民的友好關(guān)系和文化交流作出了應(yīng)有的貢獻(xiàn)。

近十幾年來，故宮博物院平均每年接待中外觀眾600-800萬人次，而且，隨著旅游事業(yè)的發(fā)展，觀眾的人數(shù)有增無減，可見人們對(duì)紫禁城的興趣長盛不衰。

除了直接面向觀眾之外，故宮博物院同時(shí)組織編輯出版各種圖書畫冊(cè)和定期刊物，向社會(huì)各界廣泛介紹故宮的宮殿建筑和文物收藏。已出版的大型圖冊(cè)有《故宮博物院藏歷代名畫集》、《故宮藏瓷選》、《國寶》、《紫禁城宮殿》、《清代宮廷生活》、《國寶薈萃》、《故宮博物院藏珍品文物全集》（共60卷，已出版18卷）等等，不勝其數(shù)。定期刊物有《故宮博物院院刊》、《紫禁城》兩種。

從1997年起，為了適應(yīng)故宮博物院深化改革開放的需要，院內(nèi)組織機(jī)構(gòu)又進(jìn)行了重大的改革，將原先分置的保管、陳列和研究三個(gè)部門進(jìn)行改組，成立了古器物部、古書畫部、宮廷部和展覽宣教部。新組建了資料信息中心，專司推進(jìn)故宮博物院的信息化工作。陸續(xù)投入資金，引進(jìn)現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)，開通了故宮院內(nèi)的計(jì)算機(jī)光纖網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)和各類管理用數(shù)據(jù)庫，又利用聯(lián)通世界的國際互聯(lián)網(wǎng)建立了故宮博物院的網(wǎng)站?，F(xiàn)在展示在各位面前的這個(gè)網(wǎng)站將使遠(yuǎn)在異地的人們也可通過互聯(lián)網(wǎng)暢游這座神秘的宮殿，一窺故宮雄奇瑰麗的建筑和琳瑯滿目的文物收藏。

建立一個(gè)全新意義上的數(shù)字故宮已不再是夢(mèng)想。