環(huán)境污染會給生態(tài)系統(tǒng)造成直接的破壞和影響，如沙漠化、森林破壞、也會給生態(tài)系統(tǒng)和人類社會造成間接的危害，有時這種間接的環(huán)境效應(yīng)的危害比當時造成的直接危害更大，也更難消除。例如，溫室效應(yīng)、酸雨、和臭氧層破壞就是由大氣污染衍生出的環(huán)境效應(yīng)。
(一)空氣污染
1、 空氣污染概述
大氣是由一定比例的氮、氧、二氧化碳、水蒸氣和固體雜質(zhì)微粒組成的混和物。就干潔空氣而言，按體積計算，在標準狀態(tài)下，氮氣占78.08%，氧氣占20.94%，氬氣占0.93%，二氧化碳占0.03%，而其他氣體的體積則是微乎其微的。各種自然變化往往會引起大氣成分的變化。例如，火山爆發(fā)時有大量的粉塵和二氧化碳等氣體噴射到大氣中，造成火山噴發(fā)地區(qū)煙霧彌漫，毒氣熏人;雷電等自然原因引起的森林大面積火災(zāi)也會增加二氧化碳和煙粒的含量等等。一般來說，這種自然變化是局部的，短時間的。隨著現(xiàn)代工業(yè)和交通運輸?shù)陌l(fā)展，向大氣中持續(xù)排放的物質(zhì)數(shù)量越來越多，種類越來越復(fù)雜，引起大氣成分發(fā)生急劇的變化。當大氣正常成分之外的物質(zhì)達到對人類健康、動植物生長以及氣象氣候產(chǎn)生危害的時候，我們就說大氣受了污染。
2、對人體健康的危害
人需要呼吸空氣以維持生命。一個成年人每天呼吸大約2萬多次，吸入空氣達15～20立方米。因此，被污染了的空氣對人體健康有直接的影響。大氣污染物對人體的危害是多方面的，主要表現(xiàn)是呼吸道疾病與生理機能障礙，以及眼鼻等粘膜組織受到刺激而患病。
比如，1952年12月5～8日英國倫敦發(fā)生的煤煙霧事件死亡4000人。人們把這個災(zāi)難的煙霧稱為"殺人的煙霧"。據(jù)分析，這是因為那幾天倫敦?zé)o風(fēng)有霧，工廠煙囪和居民取暖排出的廢氣煙塵彌漫在倫敦市區(qū)經(jīng)久不散，煙塵最高濃度達4.46毫克/米3，二氧化硫的日平均濃度竟達到3.83毫升/米 3。二氧化硫經(jīng)過某種化學(xué)反應(yīng)，生成硫酸液沫附著在煙塵上或凝聚在霧滴上，隨呼吸進入器官，使人發(fā)病或加速慢性病患者的死亡。
3、空氣污染物的種類
空氣污染物的種類包含很多，它們的型態(tài)可能是固體狀的粒子，也可能是被滴或是氣體，或是這些型態(tài)的混合存在。 目前我國法令所定義的空氣污染物有那些種類呢?依據(jù)空氣污染防制法及相關(guān)規(guī)定所定義，空氣污染物可分為四大項目，分別為氣狀污染物(包括硫氧化物一氧化碳、氮氧化物、碳氫化合物、氯氣、氣化氫、氟化物、氯化烴等)、粒狀污染物(包括懸浮微粒、金局煤煙、黑煙、酸霧、落塵等)、二次污染物 (指污染物在空氣中再經(jīng)光化學(xué)反應(yīng)而產(chǎn)生之污染，包括光化學(xué)霧、光化學(xué)性高氧化物等)及惡臭物質(zhì)(包括氯氣、硫化氫、硫化甲基、硫醇類、甲基胺類) 等。比較常見的空氣污染物包括懸浮微粒、一氧化碳、硫氧化物、氮氧化物和 碳氫化合物等，大多是由人為因素而產(chǎn)生。在我國法令中對于人為因素(如煙囪排放、交通工具排放等)而產(chǎn)生之空氣污染物，大多訂有「排放標準」來規(guī)范它們的排放。
