可可西里處在青藏高原高寒草甸高寒荒漠的過渡區(qū)，主要植被類型是高寒草原和高寒草甸，高山冰緣植被也有較大面積的分布，高寒荒漠草原、高寒墊狀植被和高寒荒漠也有少量分布，特別是高寒荒漠僅分布在極個(gè)別的地區(qū)。
高寒草甸主要以高山蒿草(Kobresia pygmaea)和無味苔草(Carex pseudo foelida)為建群種。前者主要分布在一風(fēng)火山口和五道梁一帶山坡。后者分布于中部和北部山地陽坡或沖積湖濱的冰凍洼地，與其它草原群落復(fù)合分布。其分布地域有較為豐富的降水量。這兩類高寒草甸群落的種類組成和結(jié)構(gòu)都比較簡單。水平結(jié)構(gòu)一般較均勻，在坡地處的則呈塊狀或條狀分布，垂直結(jié)構(gòu)因植物生長低矮且伴生植物個(gè)體很少而無明顯的層次分化。群落的蓋度一般為70～90%或更高。在部分潮濕的地段有時(shí)還有苔蘚植物層片的發(fā)育。群落的生物生產(chǎn)力很低。后者主要常見伴生植物除了草甸種類外，還常有大量的草原成分和高山冰緣的適冰雪植物。表現(xiàn)出明顯的過渡性。群落的水平結(jié)構(gòu)常因微地貌形態(tài)而呈斑塊狀，覆蓋度也比較低。垂直結(jié)構(gòu)層次分化不明顯。
高寒草原是本區(qū)分布面積最大的植被類型，主要的建群種有紫花針茅(Stipa purea)、扇穗茅(Littiedalea racemosa)、青藏苔草(Carex moorcroftii)、豆科的幾種棘豆、黃芪和曲枝早熟禾等。常見的伴生植物有墊狀棱子芹(Pleurospermum hedinii)等。紫花針茅草原主要分布于東部青藏公路沿線，在內(nèi)部多分布零散或局限于個(gè)別地段或山地，群落蓋度一般20～35%左右。青藏苔草高寒草原，主要分布在北部和西部地區(qū)。群落的蓋度隨所處環(huán)境的水熱狀況有較大的變化，一般為12～35%，有時(shí)可高達(dá)45%。扇穗茅高寒草原，主要分布于沱沱河以北的東部地區(qū)，常與紫花針茅高寒草原和莫氏苔草高寒草原復(fù)合分布。群落覆蓋度一般僅10%左右，有時(shí)可達(dá)18%，豆科雜類草原廣泛分布于中部及北部地區(qū)各類湖岸階地，冰川河流碎石坦階地，山坡坡腳坡積物及剝蝕山坡和坡脊。這類草原，種類組成較混雜，群落結(jié)構(gòu)也因質(zhì)地的變化而有較大差別，蓋度一般約20%，但也常可見到低達(dá)10%以下，高達(dá)47%的如落征段。
高山冰緣植被是青?？煽晌骼锏貐^(qū)分布面積僅次于高寒草原的類型，特別是在西北部地區(qū)分布廣泛。
綜上所述：(1)本區(qū)既有青藏高原高寒草甸中分布面積最大的小蒿草草甸，又具有典型的高寒草原紫花針茅草原和分布面積僅次于紫花針茅草原而在高原西北部大面積分而的青藏苔草草原，同時(shí)，還大面積分布著獨(dú)特的扇穗茅高寒草原，植被類型的這種豐富性和代表性是相鄰的北部和西北部地區(qū)所不具備的；(2)由于嚴(yán)酷的氣候條件，土壤沙質(zhì)、貧瘠，寒凍風(fēng)化剝蝕較強(qiáng)和植物群落本身種類組成貧乏，群落結(jié)構(gòu)簡單，生長季短，生產(chǎn)力低下，植被易受破壞卻不易恢復(fù)；(3)青?？煽晌骼锏貐^(qū)原始生態(tài)系統(tǒng)仍保留較完好，各級食物鏈仍能順利地聯(lián)系在一起。
