酸雨在國外被稱為“空中死神”，其潛在的危害主要表明在四個方面：
一、對水生系統(tǒng)的危害，會喪失魚類和其它生物群落，改變營養(yǎng)物和有毒物的循環(huán)，使有毒金屬溶解到水中，并進入食物鏈，使物種減少和生產(chǎn)力下降。據(jù)報道，“千湖之國”瑞典因酸雨，從七十年代初到八十年代中，有１．８萬個湖泊酸化。國內(nèi)報道重慶南山等地水體酸化，ＰＨ值小于４．７，魚類不能生存，農(nóng)戶多次養(yǎng)魚，均無收獲。
二、對陸地生態(tài)系統(tǒng)的危害，重點表現(xiàn)在土壤和植物。對土壤的影響包括抑制有機物的分解和氮的固定，淋洗鈣、鎂、鉀等營養(yǎng)元素，使土壤貧瘠化。對植物，酸雨損害新生的葉芽，影響其生長發(fā)育，導(dǎo)致森林生態(tài)系統(tǒng)的退化。據(jù)報道，歐洲每年有６５００萬公頃森林受害，在意大利有９０００公頃森林因酸雨而死亡。我國重慶南山１８００公頃松林因酸雨已死亡過半。
三、對人體的影響。一是通過食物鏈?zhǔn)构U等重金屬進入人體，誘發(fā)癌癥和老年癡呆；二是酸霧侵入肺部，誘發(fā)肺水腫或?qū)е滤劳觯蝗情L期生活在含酸沉降物的環(huán)境中，誘使產(chǎn)生過多氧化脂，導(dǎo)致動脈硬化、心梗等疾病概率增加。
四、對建筑物、機械和市政設(shè)施的腐蝕。據(jù)報道，僅美國因酸雨對建筑物和材料的腐蝕每年達２０億美元。據(jù)估算，我國僅川黔和兩廣四省，１９８８年因酸雨造成森林死亡，農(nóng)作物減產(chǎn)，金屬受腐蝕的經(jīng)濟損失總計在１４０億元。
1.城市大氣污染嚴(yán)重程度的改變了季節(jié)變化和晝夜變化的規(guī)律，大體可分為煤炭型和石油型兩類。煤炭型是燃煤引起，因此污染強度以對流最強的夏季和白天為最輕，而以逆溫最強、對流最弱的冬季和夜間為最重。倫敦?zé)熿F事件就屬于這種類型。石油型是石油和石油化學(xué)產(chǎn)品和汽車尾氣所產(chǎn)生，由于氮氧化物和碳?xì)浠锏壬晒饣瘜W(xué)煙霧時需要較高氣溫和強烈陽光，因此污染強度變化規(guī)律和煤炭型剛剛相反，即以夏季午后發(fā)生頻率最高，冬季和夜間少或不發(fā)生。洛杉磯光化學(xué)煙霧就屬于這個類型。
2.此外，城市云量增多的結(jié)果，使城區(qū)日照時數(shù)和太陽輻射量均有減少。城市中煙塵粒子增多的結(jié)果，使大氣透明度變差，所以有人稱城市為“煙霾島”或“混濁島”。煙塵大量削弱太陽光中的紫外線部分(在太陽高度較低時甚至可減少30％一50％)，這對城市居民的身體健康也是不利的。
3.酸雨可導(dǎo)致土壤酸化。我國南方土壤本來多呈酸性，再經(jīng)酸雨沖刷，加速了酸化過程；我國北方土壤呈堿性，對酸雨有較強緩沖能力，一時半時酸化不了。土壤中含有大量鋁的氫氧化物，土壤酸化后，可加速土壤中含鋁的原生和次生礦物風(fēng)化而釋放大量鋁離子，形成植物可吸收的形態(tài)鋁化合物。植物長期和過量的吸收鋁，會中毒，甚至死亡。酸雨尚能加速土壤礦物質(zhì)營養(yǎng)元素的流失；改變土壤結(jié)構(gòu)，導(dǎo)致土壤貧脊化，影響植物正常發(fā)育；酸雨還能誘發(fā)植物病蟲害，使作物減產(chǎn)。
4.酸雨能使非金屬建筑材料（混凝土、砂漿和灰砂磚）表面硬化水泥溶解，出現(xiàn)空洞和裂縫，導(dǎo)致強度降低，從而建筑物損壞。建筑材料變臟, 變黑, 影響城市市容質(zhì)量和城市景觀, 被人們稱之為 “黑殼"”效應(yīng)。
