酸雨在國外被稱為“空中死神”，其潛在的危害主要表明在四個方面：
一、對水生系統(tǒng)的危害，會喪失魚類和其它生物群落，改變營養(yǎng)物和有毒物的循環(huán)，使有毒金屬溶解到水中，并進入食物鏈，使物種減少和生產(chǎn)力下降。據(jù)報道，“千湖之國”瑞典因酸雨，從七十年代初到八十年代中，有１．８萬個湖泊酸化。國內(nèi)報道重慶南山等地水體酸化，ＰＨ值小于４．７，魚類不能生存，農(nóng)戶多次養(yǎng)魚，均無收獲。
二、對陸地生態(tài)系統(tǒng)的危害，重點表現(xiàn)在土壤和植物。對土壤的影響包括抑制有機物的分解和氮的固定，淋洗鈣、鎂、鉀等營養(yǎng)元素，使土壤貧瘠化。對植物，酸雨損害新生的葉芽，影響其生長發(fā)育，導致森林生態(tài)系統(tǒng)的退化。據(jù)報道，歐洲每年有６５００萬公頃森林受害，在意大利有９０００公頃森林因酸雨而死亡。我國重慶南山１８００公頃松林因酸雨已死亡過半。
三、對人體的影響。一是通過食物鏈使汞、鉛等重金屬進入人體，誘發(fā)癌癥和老年癡呆；二是酸霧侵入肺部，誘發(fā)肺水腫或?qū)е滤劳?；三是長期生活在含酸沉降物的環(huán)境中，誘使產(chǎn)生過多氧化脂，導致動脈硬化、心梗等疾病概率增加。
四、對建筑物、機械和市政設(shè)施的腐蝕。據(jù)報道，僅美國因酸雨對建筑物和材料的腐蝕每年達２０億美元。據(jù)估算，我國僅川黔和兩廣四省，１９８８年因酸雨造成森林死亡，農(nóng)作物減產(chǎn)，金屬受腐蝕的經(jīng)濟損失總計在１４０億元。
