提到地球上的垃圾盡人皆知，但是你知道嗎？在宇宙空間同樣存在著垃圾，而且太空垃圾正在隨著人類太空活動的增多而不斷增加，已經(jīng)威脅到了人類自身。
太空垃圾是人類在進(jìn)行航天活動時遺棄在太空的各種物體和碎片，它們和人造衛(wèi)星一樣，按一定的軌道環(huán)繞地球飛行，形成一條危險的垃圾帶。
1957年10月4日，前蘇聯(lián)成功地發(fā)射可第一顆人造地球衛(wèi)星，揭開了人類空間時代的序幕，同時也為太空送去了第一批垃圾。當(dāng)時，宇航員完成飛行任務(wù)后，把衛(wèi)星的裝載艙、備用艙、儀器設(shè)備及其他遺棄物都留在了衛(wèi)星軌道上。此后，隨著人類太空史上的一次次壯舉，太空垃圾與日俱增。人類先后已將4000余顆衛(wèi)星送入太空，目前仍在正常運轉(zhuǎn)的只有400余顆，其余的或墜毀于地球表面，或遺留在太空，成為太空垃圾。據(jù)統(tǒng)計，目前約有3000噸太空垃圾在繞著地球飛奔，而其數(shù)量還在以每年2％——5％的速度增加?？茖W(xué)家們預(yù)測：太空垃圾以此速度增加，將會導(dǎo)致災(zāi)難性的連鎖碰撞事件發(fā)生，如此下去，到2300年，任何東西都無法進(jìn)入太空軌道了。
太空垃圾給航天事業(yè)的發(fā)展帶來了隱患，它們成為人造衛(wèi)星和軌道空間站潛在的殺手，使宇航員的安全受到嚴(yán)重的威脅。要知道，太空垃圾是以宇宙速度運行的。一顆迎面而來的直徑為0.5毫米的金屬顆粒，足以戳穿密封的飛行服；人們?nèi)庋蹮o法辨別的塵埃（如油漆細(xì)屑、涂料粉末）也會奪去宇航員的生命；一塊僅有阿司匹林藥片大的殘骸可將人造衛(wèi)星撞成“殘廢”，可將造價上億美元的航天器送上絕路。在人類太空史上，太空垃圾造成的事故和災(zāi)難屢見不鮮。1983年，美國航天飛機“挑戰(zhàn)者”號與一塊直徑0.2毫米的涂料剝離物相撞，導(dǎo)致舷窗破損，只好停止飛行。前蘇聯(lián)的“禮炮——7”號軌道站也多次被此類“塵埃”損壞。1986年，“阿麗亞娜”號火箭進(jìn)入軌道之后不久便爆炸，成為564塊10厘米大小的殘骸和2300塊小碎片，這枚火箭的殘骸使兩顆日本通訊衛(wèi)星“命赴黃泉”。1991年9月15日，美國發(fā)射的“發(fā)現(xiàn)者”號航天飛機差一點與前蘇聯(lián)的火箭殘骸相撞，當(dāng)時“發(fā)現(xiàn)者”號與這個“不速之客”僅僅相距2.74千米，幸虧地球上的指揮系統(tǒng)及時發(fā)來警告信號，它才免于喪生。據(jù)計算，目前太空軌道上每個飛行物發(fā)生災(zāi)難性碰撞的可能性為20％。以此計算，今后將每5——10年可能發(fā)生一次太空垃圾與航天器相撞事件，到2020年將達(dá)到2年一次。
太空垃圾不僅給航天事業(yè)帶來巨大隱患，而且還污染了宇宙空間，給人類帶來災(zāi)難，尤其是核動力發(fā)動機脫落，會造成放射性污染。前蘇聯(lián)共發(fā)射31顆核動力偵察衛(wèi)星，其中已有兩顆給地面帶來污染：1978年，“宇宙954”號大量放射性殘骸落入加拿大的斯克拉芬海；1983年，“宇宙1402”號的反應(yīng)堆落入南大西洋。
為控制和減少太空垃圾的潛在威脅，科學(xué)家們提出了許多對策，歸結(jié)起來可用“避、禁、減、清”四個字來概括。
所謂“避”，就是加速發(fā)展太空監(jiān)視系統(tǒng)，對太空垃圾進(jìn)行嚴(yán)密地監(jiān)視與跟蹤，使航天器及時避開太空垃圾。
所謂“禁”，就是國際上制定有關(guān)空間法規(guī)，禁止在空間進(jìn)行試驗和部署各種武器，限制發(fā)射核動力衛(wèi)星，使空間成為為人類文明服務(wù)的和平空間。
所謂“減”，就是發(fā)射航天器的國家應(yīng)采取措施，盡量減少太空垃圾的增加。
所謂“清”，就是發(fā)展太空垃圾清除技術(shù)。
隨著人類對太空環(huán)保的重視，太空垃圾必將得到治理，那時人類將重新獲得一個美麗而清潔的太空，宇宙遨游將如夢幻一般浪漫。
