隨著人類科技水平的提高，醫(yī)療手段也在不斷的發(fā)展進(jìn)步，其中對(duì)腫瘤的大部分研究是集中在早期發(fā)現(xiàn)惡性細(xì)胞并毀壞它們，或防止環(huán)境中的致癌因素與容易感染的組織接觸，但很少有人企圖在細(xì)胞與致癌因素接觸后，以及細(xì)胞轉(zhuǎn)變?yōu)閻盒缘碾A段如何設(shè)法逆轉(zhuǎn)。MaughⅡ報(bào)告了美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院（NIH），以國(guó)立癌癥研究所（NCI）為主成立了一個(gè)研究小組，專門研究維生素A與腫瘤發(fā)生的關(guān)系，他們認(rèn)為有效的逆轉(zhuǎn)因子之一是維生素A及其衍生物。

      一般腫瘤的發(fā)生與成長(zhǎng)分三期，即開(kāi)始，腫瘤前期與形成。腫瘤前期是從開(kāi)始期向形成期轉(zhuǎn)變，一般在人需要20年，腫瘤前期的細(xì)胞如何變化，人們了解不多，但有一點(diǎn)是清楚的，即腫瘤前期的細(xì)胞期的細(xì)胞會(huì)進(jìn)行修補(bǔ)，并自行恢復(fù)正常。維生素A的主要作用是使基因已改變的少數(shù)細(xì)胞發(fā)生逆轉(zhuǎn)。

      維生素A的功能之一是使上皮細(xì)胞分化成特定的組織。因?yàn)槟[瘤細(xì)胞的發(fā)生與上皮細(xì)胞分化能力的喪失有關(guān)。所以維生素A在防止腫瘤的發(fā)生中起了重要作用。上述小組中的很多科學(xué)家發(fā)現(xiàn)在長(zhǎng)期缺乏維生素A的動(dòng)物中，致癌因子特別能使這些動(dòng)物發(fā)生腫瘤。

      NCI的Sporn與Kaufman發(fā)現(xiàn)維生素A缺乏的田鼠所分離的氣管，在培養(yǎng)液中比正常健康田鼠氣管，其DNA與各種致癌因子的結(jié)合更緊密。缺乏維生素A動(dòng)物的腫瘤發(fā)生率比不缺乏的發(fā)生率要高。麻省理工學(xué)院（MIT）的Newberne與Rogers發(fā)現(xiàn)缺乏維生素A大鼠，因與致癌因子黃曲霉素B1接觸后，大腸癌的發(fā)生率比對(duì)照顯著升高。雖然這些結(jié)果還是初步的，但非常重要。

      此外，補(bǔ)充維生素A或它的衍生物能預(yù)防腫瘤。例如Kaufman發(fā)現(xiàn)在田鼠氣管的培養(yǎng)液中，加入醋酸視黃酯能抑制致癌因子與DNA的結(jié)合，Chopro發(fā)現(xiàn)視黃醇及衍生物加入到小鼠前列腺培養(yǎng)液中，能抑制致癌因子的作用，并使致癌作用逆轉(zhuǎn)。

      有些研究甚至證明維生素A及它的衍生物對(duì)已形成的腫瘤有治療作用。Swarm發(fā)現(xiàn)大鼠移殖軟骨肉瘤以后，補(bǔ)充維生素A衍生物（1，3-順式-視黃醇）能抑制肉瘤生長(zhǎng)。Bollag發(fā)現(xiàn)視黃醇能使小鼠因致癌因子誘發(fā)的乳頭瘤的體積縮小。Bollag還發(fā)現(xiàn)視黃酸類似物還能使人體的鱗狀細(xì)胞與基底細(xì)胞癌消退。

      關(guān)于維生素A抑制腫瘤生長(zhǎng)的機(jī)理了解的很少。有人認(rèn)為它可能抑制體內(nèi)活化致癌因子的酶。但Metzler認(rèn)為維生素A化合物能刺激對(duì)抗腫瘤的免疫系統(tǒng)。他發(fā)現(xiàn)棕櫚酸視黃酯比另一對(duì)腫瘤有免疫反應(yīng)的卡介苗（BGG）能產(chǎn)生強(qiáng)100倍的抗腫瘤作用。因此，有些科學(xué)家認(rèn)為維生素A對(duì)腫瘤的防治作用，也許是防治腫瘤問(wèn)題中最重要的發(fā)現(xiàn)之一。但服用大劑量維生素A會(huì)產(chǎn)生毒性反應(yīng)。因此他們建議目前重要的課題是如何合成與篩選沒(méi)有毒性作用的新維生素A衍生物，來(lái)預(yù)防與治療腫瘤。在這一問(wèn)題未解決之前，不宜過(guò)分宣傳用維生素A來(lái)治療腫瘤，以免大劑量的服用而引起維生素A過(guò)多或中毒。