維生素A是人類發(fā)現(xiàn)最早的一種維持生命和健康所必需的微量因子，過去只把它看成是與視覺有密切關(guān)系的重要營養(yǎng)物質(zhì)，僅用來治療夜盲癥和

　　干眼病。但近幾年來，醫(yī)藥界發(fā)現(xiàn)維生素A對多種疾病還具有特殊的預(yù)防與治療作用。

　　預(yù)防腫瘤作為維生素A的前體，β胡蘿卜素具有較強的抗氧化和消除自由基的作用，是一種良好的抗癌物質(zhì)。大量的研究結(jié)果證實，β胡蘿卜素在癌癥早期就可以有效地延緩、減少或阻斷其惡變過程，能有效降低肺癌、胃癌、乳腺癌等惡性腫瘤的發(fā)病率。實驗證明，長期吸煙者的肺癌高危人群，其體內(nèi)的維生素A含量明顯低于正常人。目前國內(nèi)外一致認為，這種物質(zhì)使癌癥的預(yù)防醫(yī)學進入了一個新的時代。

　　治療腫瘤維甲酸是維生素A的自然形式與衍生物的總稱，近年來用維甲酸治療中晚期癌癥及進行性癌前病變均取得了可喜的效果。更令人鼓舞的是，用維甲酸分化誘導治療白血病有突出的功效，被認為是白血病治療的一個重大突破。與傳統(tǒng)的化療相比較，其最大優(yōu)點就是患者耐受良好，副作用少。

　　治療皮膚病由于維甲酸類化合物能促使上皮細胞增生與更新，并對皮脂腺分泌有較強的抑制作用，所以對痤瘡、銀屑病、毛囊角化癥等都有良好療效。

　　促使傷口愈合維生素A有促使黏多糖和膠原纖維生長的功能，故可以促使傷口愈合，尤其是對長期服用抗炎藥所致的傷口愈合緩慢療效顯著，還具有阻止消化道潰瘍出血的作用。

　　既然維生素A有這么多好處，那么該如何攝取呢?對人類來講，維生素A要從食物中攝取，而食物中的維生素A又主要以兩種形式存在。一種是脂溶性維生素A前體，來自肝、蛋和乳制品等動物性食物中，其主要成分為視黃醇。目前市面上所出售的維生素A膠丸里不含天然視黃醇，也不含β胡蘿卜素，而是維生素A醋酸酯，必須在人體內(nèi)經(jīng)過水解后才能轉(zhuǎn)化為視黃醇發(fā)揮功能。所以，口服補充維生素A膠丸一定要在醫(yī)生的指導下進行，如果盲目長期超量服用則會形成蓄積中毒，能造成惡心厭食、皮疹脫發(fā)及顱內(nèi)壓增高、肝脾腫大等。

　　維生素A的另一種存在形式是水溶性維生素前體，即目前正被日益看好的β胡蘿卜素。β胡蘿卜素廣泛存在于菠菜、芹菜、辣椒等綠色蔬菜中，能在腸道中轉(zhuǎn)化為視黃醇而發(fā)揮功能，是一種安全、無毒、易被吸收的天然化合物。