廣州民諺說：“未有羊城，先有光孝”。光孝寺是廣州市歷史最悠久、占地面積最大的佛教名剎?！　?br />         光孝寺坐落于光孝路北端，是廣州市四大叢林 (光孝、六榕、海幢、華林寺)之一，1961年3月國務院公布為全國重點文物保護單位，其始建年代距今1700多年。 

據《光孝寺志》載，初為南越王之孫趙建德之故宅。三國時期吳國騎都尉虞翻因忠諫而觸怒吳王孫權被貶廣州，遂在此處修建住宅并講學，虞死后家人將其住宅捐施佛門改成為廟宇，取名“制止寺”。
東晉時期，印度名僧曇摩耶舍來穗傳播佛教，在此修建了一座五間的大雄寶殿，改寺名為“王苑朝廷寺”，又叫“王園寺”。
初唐時改名為“法性老”，南宋初年又改名為“報恩廣教寺”。之后又將“廣”字改為“光”字，遂定名“報恩廣孝禪寺”，簡稱“光孝寺”，寺名一直沿用至今，算來有850多年的歷史了。 

光孝寺此后，歷代相傳，成為一方名勝。
“光孝菩提”是宋代“羊城八景”之一。

1961年3月4日，國務院公布為全國重點文物保護單位：

光孝寺的匾額“光孝禪寺”是明成化十八年（1482年）憲宗朱見深賜的。
由于光孝寺建寺歷史悠久，又與禪、凈、律、密等佛教各宗派都有著密切的關系，故被尊為禪宗明庭而馳名中外，這正如天王殿舊楹聯(lián)所題寫的：“禪教遍寰中，茲為最初福地；祗園開嶺表，此是第一名山。”此非光孝寺莫屬！
光孝寺作為嶺南第一間佛寺和嶺南佛教的傳播地，人們還常常懷念佛教的禪宗六祖惠能，因為他當年曾在這里作過著名的“風幡論辯”而名聲威震佛門，他在此削發(fā)，成為佛教禪宗南派的領袖，并因此使這座千年古剎有六祖殿、瘞發(fā)塔、風幡堂等而增色不少。