精神分析派的理論認為，夢的作用在于心理方面，做夢是為了滿足愿望，只要在清醒時愿望得到了滿足，夢境中就不會出現這方面的內容。1974年。德門特精心挑選了一名受試者進行實驗。這位受試者當時的強烈愿望是想吃香蕉奶油餡餅，在當他睡眠快進入到做夢階段(眼快動睡眠期)時，三次將他喚醒，并每次都給他吃一塊餡餅。到第四次被喚醒時他說：“我正在喝咖啡和抽煙(平時他每次就餐完畢后都喝咖啡和抽煙)。”第五次喚時他說：“餐桌上給我上了一盤面條，我把它倒過了垃圾桶。”第六次喚醒他又說：“德門特博士，我夢見我正拿餡餅在喂給你吃。”這個實驗結果表明，滿足吃餡餅的愿望不能中止做夢，但是夢的主題將變?yōu)椴辉敢庠俪詵|西了。
后來，威特金和劉易斯兩名美國科學家利用刺激現實環(huán)境的方法來測量夢境內容。他們用的刺激物是四部電影片，一部是孕婦正在生產的過程;一部是原始部落人用銳利石片切割男性少年的包皮; 一部是母猴將死去的小猴撕開吃掉的經過;還有一部是平淡的風景片。結果根據受試者的報告表明，前三部影片的內容被較多地編入夢境，而平淡風景片則根本沒有。以上實驗似乎說明了這樣一個問題，現實生活中受到的外界刺激比較強烈，那些刺激在夢境中出現的可能性就比較大，此說法得到許多學者們的贊同。
關于人是否能控制夢境內容的問題，迄今為止能夠做出的回答僅僅是;入睡前后的外界刺激看來是可能被編入夢境的。不過涉及與此有關的各種生理機制和它的規(guī)律性，由于變化因素太多，目前還難以將它規(guī)范化。從事該領域研究的學者們都感到，通過控制入睡前后的條件來影響夢境內容的實驗十分復雜和困難。這正如美國心理學家卡特賴特所說的那樣：“假如入睡前十分口干，有人會夢見海洋，有人會夢見沙漠，也有人會夢見誰也無法理解的、但與口干有聯系的某種情緒狀態(tài)。”因此我們首先需要有一套更為精確的度量夢境內容的方法，然后才能理解夢的意義，最終達到控制夢境的目的。
