19世紀(jì)初的法國美食家布里埃.施瓦蘭說過:"待來客如賓,使賓至如歸,此吾人之責(zé)任也"自古以來,共享食物就是人們之間表示友誼的基本方式。英語的伙伴(companion)一詞,即為"共享面包的人"之意。
在古代西方,宴會(huì)的禮儀十分繁瑣。而今,人們已經(jīng)拋棄了許多陋習(xí)。在現(xiàn)代西方,宴會(huì)是人們社交的一種基本方式。英國人舉行宴會(huì)通常在晚上八九點(diǎn)開始,若去赴宴,應(yīng)提前半小時(shí)到達(dá)為妥。倘因事不能到會(huì)或需延時(shí)赴會(huì),必須提前通知主人。讓人久等是一種失禮之舉。國外的一些宴會(huì),為了方便人人有交談的對(duì)象,一般請(qǐng)客均為偶數(shù),即宴會(huì)桌上為偶數(shù),這樣可以照顧每個(gè)人均有一個(gè)談話對(duì)象。在餐桌上,男女一般要對(duì)半分坐,這種方式同中國人男坐一面,女坐一面風(fēng)俗不同。
國外的宴會(huì)邀請(qǐng)方式一般為電話通知加請(qǐng)?zhí)崾?。通知人大多都要告訴參加者該宴會(huì)的正規(guī)程度。如果是正規(guī)"嚴(yán)肅的宴會(huì),必須要著禮服前往。
宴會(huì)上的食物往往是三道食品－－－一道菜是主菜;二道菜是布丁或奶酪;三道菜是甜食(如水果)。如果自己是一位素食者,應(yīng)提前向主人申明。目前,西方國家宴會(huì)上的器具設(shè)施大約分成：銀器、瓷器、玻璃器皿、上菜盤、廚房用具五大類。
銀器、(或不銹鋼器),包括大小刀叉、湯匙、布丁匙和咖啡匙,此外,還應(yīng)有一個(gè)公用餐匙和一把利刀。
瓷器。西方國家正式宴會(huì),除甜食盤外,所用瓷器須套用。
宴會(huì)所用瓷盤有大、中、小三號(hào),如有湯還需有湯碗或湯盆。此外,還有中號(hào)奶酪盤。
咖啡具包括壺、杯、糖罐。
玻璃器皿。主要是各種形狀的酒杯及洗手碗。
廚房用具。主要是鍋、罐、壺、煲之類。
用餐前,主人為每位客人發(fā)一個(gè)餐盤和一張餐巾。需要將盤挪到自己正前方,將餐巾置于白脫盤上。正規(guī)宴會(huì)一般餐桌中間要有蠟燭、鮮花等,用以裝飾桌面。
餐桌上用的酒大致可以分成：
1.紅色、白色、玫瑰色酒;
2.低、中、高度酒;
3.汽酒、無汽酒。

在西方,吃什么食物,配用什么酒。如吃羹湯時(shí)用雪利酒,吃牛肉用低度紅葡萄酒等。在用餐之前,一般先把酒塞起開,越是年近造的酒,起塞越應(yīng)早些。
宴會(huì)上的座位排列,如是正規(guī)宴會(huì),一定要按座卡上名片安排入座。開宴之前由主人互相介紹一下,介紹時(shí)自己應(yīng)起身點(diǎn)頭示意。待主人宣布開宴后,方可進(jìn)食。
在進(jìn)食過程中,須提防左側(cè)身體,上菜者都從左側(cè)端上食品,不小心會(huì)撞掉食品。另外,西方人在斟酒時(shí),也是從左面上酒,從右面斟酒。一般由男主人一一斟酒,再由侍賓斟上。待大家酒足之后就可退席了。
在西方國家參加宴會(huì),如果不懂桌上禮儀,可等別人動(dòng)手后再學(xué)著用餐。如果不會(huì)用那道菜,可請(qǐng)教一下鄰位,這絕不會(huì)傷大雅的。相反,不會(huì)裝會(huì)才是失禮的行為。宴會(huì)上進(jìn)食用飲料時(shí),切勿發(fā)出響聲。把食品嚼得"吱吱"亂響是失禮的。
在餐桌上,如果正巧吃了一塊熱的食物而無法咽下,則應(yīng)吐出馬上申明："我險(xiǎn)些象傻瓜一樣把這東西咽下！"