公元九世紀時歐洲天花流行甚為猖獗，在日耳曼軍隊入侵法國時，兵士感染天花，統(tǒng)率者竟下令采取殺死一切患者的殘忍手段。以防止其傳染，結(jié)果天花照樣流行，在印度則采取“天花女神”的迷信辦法，自然也無濟于事。

　　我國則不同，不僅早就注意天花的治療，而且積極采取預(yù)防措施。據(jù)清代醫(yī)學(xué)家朱純嘏在《痘疹定論》中記載，宋真宗(公元998——1022年)或仁宗(公元1023——1063年)時期，四川峨眉山有一醫(yī)者能種痘，被人譽為神醫(yī)，后來被聘到開封府，為宰相王旦之子王素種痘獲得成功。后來王素活了六十七歲，這個傳說或有訛誤，但也不能排除宋代有產(chǎn)生人痘接種萌芽的可能性，到了明代，隨著對傳染性疾病的認識加深和治療痘疹經(jīng)驗的豐富，便正式發(fā)明了人痘接種術(shù)。

　　清代醫(yī)家俞茂鯤在《痘科金鏡賦集解》中說得很明確：“種痘法起于明隆慶年間(公元1567——1572年)，寧國府太平縣，姓氏失考，得之異人丹徒之家，由此蔓延天下，至今種花者，寧國人居多”。乾隆時期，醫(yī)家張琰在《種痘新書》中也說：“余祖承聶久吾先生之教，種痘箕裘，已經(jīng)數(shù)代”。又說：“種痘者八九千人，其莫救者二三十耳”。這些記載說明，自十六世紀以來，我國已逐步推廣人痘接種術(shù)，而且世代相傳，師承相授。

　　清初醫(yī)家張璐在《醫(yī)通》中綜述了痘漿、旱苗、痘衣等多種預(yù)防接種方法。其具體方法是：用棉花醮取痘瘡漿液塞入接種兒童鼻孔中，或?qū)⒍火柩屑?，用銀管吹入兒鼻內(nèi);或?qū)⒒级粌旱膬?nèi)衣脫下，著于健康兒身上，使之感染?？傊?，通過如上方法使之產(chǎn)生抗體來預(yù)防天花。

　　由上可知，我國至遲在十六世紀下半葉已發(fā)明人痘接種術(shù)，到十七世紀已普遍推廣。公元1682年時，康熙皇帝曾下令各地種痘。據(jù)康熙的《庭訓(xùn)格言》寫道：“訓(xùn)曰：國初人多畏出痘，至朕得種痘方，諸子女及爾等子女，皆以種痘得無恙。今邊外四十九旗及喀爾喀諸藩，俱命種痘;凡所種皆得善愈。嘗記初種時，年老人尚以為怪，聯(lián)堅意為之，遂全此千萬人之生者，豈偶然耶?”可見當時種痘術(shù)已在全國范圍內(nèi)推行。

　　人痘接種法的發(fā)明，很快引起外國注意，俞正燮《癸巳存稿》載：“康熙時，(公元1688年)俄羅斯遣人至中國學(xué)痘醫(yī)”。這是最早派留學(xué)生來中國學(xué)習(xí)種人痘的國家。種痘法后經(jīng)俄國又傳至土耳其和北歐。公元1717年，英國駐土耳其公使蒙塔古夫人在君士坦丁堡學(xué)得種痘法，三年后又為自己6歲的女兒在英國種了人痘。隨后歐洲各國和印度也試行接種人痘。十八世紀初，突尼斯也推行此法。公元1744年杭州人李仁山去日本九州長崎，把種痘法傳授給折隆元，乾隆十七年(公元1752年)《醫(yī)宗金鑒》傳到日本，種痘法在日本就廣為流傳了。其后此法又傳到朝鮮。十八世紀中葉，我國所發(fā)明的人痘接種術(shù)已傳遍歐亞各國。公元1796年，英國人貞納(E.Jenner)受我國人痘接種法的啟示，試種牛痘成功，這才逐漸取代了人痘接種法。

　　我國發(fā)明人痘接種，這是對人工特異性免疫法一項重大貢獻。十八世紀法國啟蒙思想家、哲學(xué)家伏爾泰曾在《哲學(xué)通訊》中寫載：“我聽說一百多年來，中國人一直就有這種習(xí)慣，這是被認為全世界最聰明最講禮貌的一個民族的偉大先例和榜樣”。由此可見我國發(fā)明的人痘接種術(shù)(特異性人工免疫法)在當時世界影響之大。