外科是現代醫(yī)學的一個科目，主要研究如何利用外科手術方法去解除病人的病原，從而使病人得到治療。外科和所有的臨床醫(yī)學一樣，需要了解疾病的定義、病因、表現、診斷、分期、治療、預后,而且外科更重視開刀的適應癥、術前的評估與照顧、手術的技巧與方法、術后的照顧、手術的并發(fā)癥與預后等與外科手術相關的問題。 　　

早在古埃及出土的木乃伊，就可以發(fā)現頭顱的手術痕跡。而早在2000多年前的中國，也就已經從戰(zhàn)爭、生產和生活的實踐中總結出一些外科的實踐經驗?，F代外科學開創(chuàng)于19世紀末，起先經常由受過培訓的理發(fā)師代理執(zhí)行手術——即所謂的“醫(yī)療理發(fā)師”(barbersurgeon)，因此在今天的許多英聯邦國家外科醫(yī)師被稱呼為“先生”(Mister)而不是“醫(yī)生”(Doctor)。在20世紀初，隨著消毒、麻醉、止血、輸血等技術的產生和進步，現代外科學得以逐 　　

外科漸深化及完善。 現代外科奠基于是19世紀40年代，先后解決了手術疼痛、傷口感染和止血、輸血等問題。 　　

手術疼痛曾是妨礙外科發(fā)展的重要因素之一。1846年美國Morton首先采用了乙醚作為全身麻醉劑，并協助Warren用乙醚麻醉施行了很多大手術。自此，乙醚麻醉就被普遍地應用于外科。1892年德國Schleich首先倡用可卡因作局部浸潤麻醉，但由于其毒性高，不久即由普魯卡因所代替，至今普魯卡因仍為安全有效的局部麻醉藥。 　　

傷口“化膿”是100余年前外科醫(yī)生所面臨的最大困難問題之一，其時，截肢后的死亡率竟高達40%～50%。1846年匈牙利Semmelweis首先提出在檢查產婦前用漂白粉水將手洗凈，遂使他所治療的產婦死亡率自10%降至1%，這是抗菌技術的開端。1867年英國Lister采用石炭酸溶液沖洗手術器械，并用石炭酸溶液浸濕的紗布覆蓋傷口，使他所施行的消毒止血肢手術的死亡率自40%降至15%，從而奠定了抗菌術的基本原則。1877年德國Bergmann對15例膝關節(jié)穿透性損傷傷員，僅進行傷口周圍的清潔和消毒后即加以包扎，有12例痊愈并保全了下肢，他認為，不能將所有的傷口都視為感染的，而不讓傷口再被沾污更為重要。在這個基礎上他采用了蒸氣滅菌，并研究了布單、敷料、手術器械等的滅菌措施，在現代外科學中建立了無菌術。1889年德國Furbringer提出了手臂消毒法，1890年美國Halsted倡議戴橡皮手套，這樣就使無菌術臻于完善。 手術出血也曾是妨礙外科發(fā)展的另一重要因素。1872年英國Wells介紹止血鉗，1873年德國Esmarch在截肢時倡用止血帶，他們是解決手術出血的創(chuàng)始者。1901年美國Landsteiner發(fā)現血型，從此可用輸血來補償手術時的失血。初期采用直接輸血法，但操作復雜，輸血量不易控制;1915年德國Lewisohn提出了混加枸櫞酸鈉溶液，使血不凝固的間接輸血法，以后又有血庫的建立，才使輸血簡便易行。 　　

1929年英國Fleming發(fā)現了青霉素，1935年德國Domagk倡用百浪多息(磺胺類藥)，此后各國研制出一系列抗菌藥物，為外科學的發(fā)展開辟了一個新時代。再加以麻醉術 　　

外科手術用的止血鉗的不斷改進，輸血和補液的日益受到重視，這樣就進一步擴大了外科手術的范圍，并增加了手術的的安全性。50年代初期，低溫麻醉和體外循環(huán)的研究成功，為心臟直視手術開辟了發(fā)展道路。60年代開始，由于顯微外科技術的進展，推動了創(chuàng)傷、整形和移植外科的前進。70年代以來，各種纖維光束內窺鏡的出現，加之影像醫(yī)學的迅速發(fā)展(從B型超聲、CT、MRI、DSA到SPECT、PET)大大提高了外科疾病的診治水平;特別是介入放射學的開展，應用顯微導管進行超選擇性血管插管，不但將診斷，同時也將治療深入到病變的內部結構。此外，生物工程技術對醫(yī)學正在起著更新的影響，而醫(yī)學分子生物學的進展，特別對癌基因的研究，已深入到外科領域中。毫無疑問，外科學終將出現多方面的巨大變化。 隨著現代外科學在廣度和深度方面的迅速發(fā)展，現在任何一個外科醫(yī)生已不可能掌握外科學的全部知識和技能;為了繼續(xù)提高水平，就必須有所分工。因此，外科要進一步分為若干?？?有的按人體的部位，如腹部外科、胸心外科;有的按人體的系統(tǒng)，如骨科、泌尿外科、腦神經外科、血管外科;有的是按病人年齡的特點，如小兒科、老年外科，有的是按手術的方式，如整復外科、顯微外科、移植外科;還有的是按疾病的性質，如腫瘤外科、急癥外科等。特別是由于手術范圍的 　　

重大發(fā)現—青霉素日益發(fā)展，對麻醉的要求不斷提高，就需要有麻醉專業(yè);建立監(jiān)護病房，也是為了達到同一目的。臨床外科學根據治療目標的不同有著明確的分工，可分為普通外科(現專指各種腹腔、乳房、甲狀腺及簡單的皮膚外科)、心臟外科、胸腔外科(兩者可合稱心胸外科)、血管外科、神經外科(有時簡稱腦外科)、頭頸外科、泌尿外科、整形外科、矯形外科(即骨外科)、小兒外科、移植外科等。廣義的外科學則尚可包含眼科、耳鼻喉科、婦產科、牙科(口腔面頜外科)等。 　　

外科經常處理的問題包含了創(chuàng)傷、各種胸腹部急癥、先天/后天性畸形、惡性腫瘤、器官移植等，在臨床應用上和麻醉學、特級護理學、病理學、放射學、腫瘤學等其它醫(yī)學專科工作關系極其密切。隨著藥物、早期診斷技術與其他醫(yī)療科技(比如介入放射學)的發(fā)達，許多疾病的治療都轉變?yōu)榉峭饪浦委煘橹?，然而外科手術仍然是這些治療無效或產生并發(fā)癥不可或缺的后線支持，而外科微創(chuàng)手術(內窺鏡手術)的領域也在蓬勃發(fā)展。