塑造酥油花工藝復(fù)雜，要進(jìn)行大量的選料、配制、做模等前期工作。曲吉昂秀所在的下花院共有14名僧人制作酥油花，如今他已是下花院技藝最為嫻熟的藝僧之一。在寬大、明亮的二層小樓里，曲吉昂秀給我們講述了他的藝僧道路和酥油花的故事。他1970年出生在湟中縣共和鄉(xiāng)卻西村，9歲到塔爾寺為僧，14歲時(shí)跟隨師傅學(xué)習(xí)制作酥油花、唐卡、堆繡，1992年，他遠(yuǎn)赴佛教發(fā)源地印度，拜著名佛畫大師桑杰葉西為師學(xué)習(xí)唐卡度量經(jīng)。他伸出食指說(shuō)：在佛教造像度量法中，一個(gè)手指粗為1個(gè)度量單位，頭的高度為12個(gè)度量單位……不論雕塑、壁畫、唐卡、堆繡，其比例、形象、姿態(tài)等形制，都要嚴(yán)格依據(jù)“度量經(jīng)”的規(guī)范程式，而不能有個(gè)人的“發(fā)揮、創(chuàng)造”。曲吉昂秀歷時(shí)三個(gè)寒暑在印度學(xué)習(xí)佛教繪畫、造像藝術(shù)，回到塔爾寺后，他為新建的度母殿繪制了4幅《四大金剛》像，每幅6平方米。他還多次赴北京、吉林、內(nèi)蒙古、甘肅等地繪制壁畫、塑造佛像、彩繪寺廟建筑。據(jù)曲吉昂秀介紹，捏塑酥油花，必須要用從牧草枯黃后的牦牛奶中提取出的乳白酥油（只有此時(shí)的牦牛奶中才能分離出白酥油），把白酥油如搟面一樣搟成一個(gè)個(gè)卷，然后按比例分別敷以不同的礦物顏料，在冰冷酌水中搓揉成一個(gè)個(gè)顏色不同的膏團(tuán)，這需要18種顏色。再往歷年陳舊酥油中摻和細(xì)麥草灰，搗揉成黑酥油作為胎料，之后用薄木板、麥草、鐵絲、木棍、麻等材料扎骨架，用黑酥油胎料在骨架上塑形，再經(jīng)“掌尺”（領(lǐng)班藝僧）對(duì)姿態(tài)、尺寸、結(jié)構(gòu)、比例進(jìn)行修訂后進(jìn)行外觀的塑造，經(jīng)過(guò)共同商討、精心構(gòu)思，根據(jù)每個(gè)人的擅長(zhǎng)分配任務(wù)，在零攝氏度以下的屋子里分頭制作，天冷也不能生火，制作時(shí)還要不時(shí)把手浸于冰水，以防體溫高融化酥油。最后將塑好的酥油花按設(shè)計(jì)總圖要求，用鐵絲安裝固定在木板上，件件懸空，保持一定的傾斜度，拼組成整體的故事畫面后供朝佛觀禮的僧俗群眾欣賞。每年，塔爾寺上、下兩個(gè)花院都會(huì)各自制作出不同主題的酥油花，展出前雙方對(duì)捏塑的內(nèi)容秘而不宣。元宵節(jié)晚上，上、下兩個(gè)花院將各自的作品同時(shí)展出，花展后，由僧俗群眾對(duì)上、下兩院捏塑的酥油花進(jìn)行評(píng)比。

　　酥油花藝術(shù)形式多樣，題材內(nèi)容廣泛，大都取材于佛經(jīng)故事和歷史傳說(shuō)，其中包括佛像人物、樹(shù)木花草、鳥獸魚蟲、亭臺(tái)樓閣等各種造型。至今仍被人們津津樂(lè)道的有大型組合式連環(huán)故事《釋迦牟尼佛本生故事》、《文成公主進(jìn)藏》、《西游記》、《六世班禪進(jìn)京向乾隆皇帝賀壽》、《五世達(dá)賴與順治皇帝》等，其造型及場(chǎng)景栩栩如生。如《文成公主進(jìn)藏》一組油塑以唐朝長(zhǎng)安城太和殿和拉薩大昭寺為背景，用“五難婚使”、“許婚贈(zèng)禮”、“辭別長(zhǎng)安”、“越日月山”、“柏海遠(yuǎn)迎”和“拉薩完婚”等故事，展示了一千二百年前文成公主進(jìn)藏完婚的宏大歷史場(chǎng)面。場(chǎng)景中的200多個(gè)人物，布局巧妙、個(gè)性鮮明、造型生動(dòng)、各具情態(tài)。文成公主的婀娜端莊，唐太宗的帝王風(fēng)度，松贊干布的大智大勇，祿東贊的聰明機(jī)智等都塑造得惟妙惟肖。其中的山水、草術(shù)、城池、樓亭、車輛、馬匹、衣飾、旗幟等令人賞心悅目。

　　酥油花最早起源于西藏拉薩，傳說(shuō)，當(dāng)年宗喀巴大師在正月祈愿大法會(huì)前夢(mèng)見(jiàn)荊棘變?yōu)槊鳠簦s草化為鮮花，無(wú)數(shù)珍寶，絢麗多姿，一些飛禽走獸可以用酥油塑造。醒后遂召集僧侶用酥油捏塑夢(mèng)中所見(jiàn)，連同無(wú)數(shù)酥油燈盞供奉佛前。因此，酥油花只在正月十五晚上展出短短的一夜。從前，塔爾寺的酥油花在展出后的深夜要全部燒掉，以表示夢(mèng)境的結(jié)束。據(jù)青海地方志記載，塔爾寺酥油花的制作，始于明萬(wàn)歷三十一年（1603年），至今已有400多年歷史。一些文人寫下了許多贊美酥油花的詩(shī)篇，《西寧府志》記載了《塔爾寺酥油燈》一詞：“月當(dāng)空，耳邊簫鼓叮咚。彩架間，安排燈架，年年花樣不同。放光明，莊嚴(yán)燦爛，俏人物，樓閣玲瓏。怪怪奇奇，形形色色，番僧巧妙?yuàn)Z天工。夜深后，油膩漸消融。這真是曇花一現(xiàn)，樂(lè)事將終。”《西寧府續(xù)志》云：“西寧府所屬各寺院，每年元宵節(jié)，皆燃酥油花燈，其中燈最多而花樣最奇者莫若塔爾寺。”